当社は火災時に自動消火を行うスプリンクラーを作っている会社です。スプリンクラーにはポンプや配管、バルブなど様々な設備があり、トータルでスプリンクラーシステムと言われています。その中で当社が製造しているのはスプリンクラーヘッドと言われる、天井に設置されている火災時に水が直接出る部分です。スプリンクラーシステムの部材は基本的に天井や壁の中に入っていますが、その中で唯一目に見える場所に設置されているのがこのスプリンクラーヘッドです。火災になると熱を感知して作動し、水が出て火を消すという火災時だけ作動するものですので、一般の方々は普段はあまり意識されていない商品だと思います。スプリンクラー消防法で設置に関する規定が細かく義務付けられています。大型物件ですと一つの建物に対して何千個から何万個も設置しますし、小規模な老人ホームなどでは数十個から数百個を設置する商品です。

スプリンクラーヘッドは火災時に水が出て火を消すものですので、常にスプリンクラーヘッドのところまで水が来ています。火災時に作動し、圧力を開放して水が出るのですが、非常に高い水圧で止めています。そのため、水漏れや誤作動放水という、火災ではないのに作動して水が出てしまうことがあります。その場合、約1分間に150～200リットルもの水が放水されてしまいます。ドラム缶1本分の水が1分間に出ることになるので、万が一誤作動放水をしてしまうと、水による大きな損害が出てしまいます。そのため、スプリンクラーヘッドというのは非常にリスクの高い商品でした。
この水漏れや誤作動放水の原因のほとんどは製品に対する衝撃です。設置してあるスプリンクラーヘッドに物がぶつかってしまったり、取り付ける工事中に衝撃が加わってしまったりなどです。水漏れの事例は過去に何度もあり、今までこの業界では、一般的にスプリンクラーヘッドは衝撃を加えてはいけない商品と言われていました。当社はその常識の中、特に衝撃に強い、衝撃に対して安全なスプリンクラーヘッドを開発しました。当社の「対衝撃型スプリンクラーヘッド」という衝撃に強いスプリンクラーヘッドは1998年の販売開始から現在に至るまで、水漏れや誤作動放水はゼロです。水漏れのリスクのないスプリンクラーヘッドと胸を張って販売しています。
スプリンクラーは消防法により年2回の消防点検が義務付けられています。変形しているものや錆があるものなど、外観に異常のあるものを発見した場合、性能には影響はありませんが、取り換えるよう消防の方から指摘されます。スプリンクラーヘッドの寿命は設置する建物と同じ耐久年数ですので、逆に言いますと、何の変形もないものであれば、ずっと交換する必要のない商品ということです。

M&Aについては仲介会社にお世話になったのですが、何社も候補をあげていただき、その中の一つがポエックでした。他の会社は消防業界とは全く異なる会社や、逆に全く同じ業界の会社でした。あまり業界とは関係のない会社と組んでも今後の展開が難しいですし、業界の中の企業と組んでも販路を開いていくことはできません。そんな中、ポエックは同じ業界の中でもスプリンクラーシステムにはポンプを使用しますので、共通するお客様もいらっしゃる環境です。また、ポエックはナイアスというスプリンクラーシステムを独自で開発していますが、実は何年も前からナイアスに当社のスプリンクラーヘッドを使っていたことがわかりました。そのご縁もあり、また会長のお人柄もあり、そして一番のポイントは一緒に組んで一番面白そうな会社だと思い、グループ入りを決めました。
グループ入り前は私一人で営業をしており、拠点も本社のある和歌山県橋本市しかありませんでした。スプリンクラーが設置されるのは大型の建物がメインとなりますので、首都圏が一番大きなマーケットとなります。その中でも特に東京は一番需要があり、どうしても東京方面に営業に出ないといけないので、ずっと出張で東京を回っていました。ただ、やはり限界もあり、日程の調整ができずにお客様へ訪問ができない場合もありました。グループ入り後は営業担当が増え、ポエックの東京営業所の同じフロアに東京支社として拠点も作ってもらいました。今東京では営業担当2名が常駐して営業しておりますので、今までとは全く変わりました。
スプリンクラーヘッドという商品の性質上、受注から納入までかなり時間がかかります。例えば大型の複合施設ですと、プロジェクトが決まってから実際に納入するまで３~5年くらいかかる場合もあります。ありがたいことに、今何社もの新しいお客様に導入も決めていただいておりますが、実際に納入させていただくタイミングは来年や再来年になってしまいます。ただ、一回導入を決めて使い始めていただければ、その後は使い続けてもらいやすい商品となりますので、お客様も徐々に増えていくと感じています。
今までは個人経営でやっておりましたので、上場企業にグループ入りしたということは、従業員一同意識的にかなり変わってきていると思います。ただ、ありがたいことにポエックの方針で、仕事の内容は基本的に今までと変わらない状況です。そこもグループ入りして良かったと感じています。

スプリンクラーヘッドは純粋な製造メーカーは当社を含め国内に3社のみです。1社が圧倒的なシェアを持ち、当社はシェア的には1~2割ほどです。きめ細かな営業ができるよう、今後は営業をさらに増やしていき、シェアを少なくとも3割まで伸ばすことを目標としています。
また、新しい商品の開発もどんどん進めていっています。通常の天井ではなく、飾り天井や天井ボードのない配管の見える天井など、特殊なスプリンクラーヘッドが他社ではすでに開発されて販売が始まっています。この特殊なスプリンクラーヘッドに、当社の強みである耐衝撃機能を備えられるよう現在開発段階です。完成しますと今までとは異なったご提案ができますので、とても楽しみにしています。
今後は当社としての成長はもちろんのこと、ポエックグループ一体となって、営業活動や情報交換など、シナジー効果を出していければと思っています。