当社は2023年7月の臨時株主総会で、開始時期、目的、規模が異なる3つの新事業を発表させていただきました。細かな経緯をご説明すれば、水耕栽培農業は2023年6月、ライツオファリングに関するお知らせの中で公表し、資金調達に関する情報と併せ、翌月の臨時株主総会で詳しくご説明となりました。また、同時期に亜臨界水プラントとTorqueOnについても公表可能な内容がございましたので、適時開示の趣旨を踏まえて3つ同時に発表となりました。

土を使わずに農作物を育てる水耕栽培農業に参入した理由は2つあります。1つはナノバブル技術を活用できることです。当社は『水と空気のプロフェッショナル集団』としてナノバブル技術を培い、磨き上げてきました。ナノバブルは1μm以下の超微細な気泡で、水中で長期間安定させることによって水中の溶存酸素を増やすことができます。また、作物の生育に必要な栄養素を効率的に集積・運搬することもできるという特徴もあります。つまり水耕栽培農業は、このナノバブルの特性を活かすことのできる事業なのです。

参入にあたっては民間シンクタンクと連携し、富山県下新川郡朝日町に所有する8,000坪の工業用地でメロンの水耕栽培をスタートしました。現在実証実験を重ね成果を検証しています。

また、メロンの水耕栽培から派生した形で完全密閉型施設におけるレタスのLED栽培もスタートしました。これも産学連携で実験と成果の検証を進めております。LEDを使用し完全密閉型施設で栽培することで、無農薬かつ鮮度が長いレタスを育てることができるということが分かってきました。またLED光で植物に一定のストレスを加えることで植物自らが身を守るために抗酸化成分(ビタミンA、ビタミンC、ビタミンE、ポリフェノール)を蓄えるという作用を活用する農法にも着手しております。人工的に栄養素を加えるのではない、自然本来の栄養素が豊富に含まれた高機能野菜をまもなくお届けすることができるようになります。

水は高温・高圧領域（２３４℃・３MPa）において「亜臨界」という状態になります。この亜臨界における高速加水分解反応を利用して有機化合物を分子レベルで分解するのが亜臨界水プラント事業です。一般ごみはもちろんのこと、有害な重金属を無害化し、病原菌や細菌、ウィルスを分解するので産業・医療廃棄物を一般ごみと一緒に処理でき、飼育肥料として再利用することも可能です。亜臨界は新たな技術ではありませんが、作るのが非常に難しく、まだあまり普及していません。三和テスコが有する「溶接」「加工」「組立」の高い技術力が評価され、プラントの心臓部ともいえる高圧高温設備の初号機を受注いたしました。2024年度中の完成を目指して開発を進めています。

脱炭素社会の実現に貢献したい。それが、亜臨界水プラント事業に参入した最大の理由です。
廃棄物を含むごみの処理は「埋める」「燃やす」「切断する」の３択ですが、国土面積の狭い日本ではごみを埋め立てる最終処分場の残余年数が現在20数年と言われています。一方、焼却施設は老朽化が進んでおり、焼却による環境への影響を考えると新たな施設の建設は現実的ではありません。そんな日本で、脱炭素社会の実現に貢献し、企業としての責任を果たすにはどうすればいいのか。その答えが、焼却によるダイオキシンやCO２を排出せずに、ごみを分解して処理する亜臨界水プラントでした。有機物の加水分解はバイオガス発生を促進させます。バイオガス発電には有効な設備です。

装置の特性としては省スペース性が上げられます。その気になればマンション一棟ごとに設置してごみ処理を行うことも可能なので採算性の高いプラントと言えるでしょう。しかし、「埋める」「燃やす」「切断する」という方法でごみ処理を行ってきた日本では、「分解する」という概念が定着していないため、大手企業で事業化しているところはほとんどありません。私たちはそこにチャンスがあると思っています。心強いのは、農水省が食品等のリサイクルの新たな展開を目指す手段として、亜臨界水処理技術に注目していること。導入が期待される分野の考察も進んでいるようなので、近い将来、市場規模が拡大する可能性は十分にあります。また、環境に優しく分別の手間もなく、発電にも活かせるので、ごみ処理に課題のある海外への提案も視野に入れて取り組んでいきたいです。

TorqueOnは、三和テスコが長年研究をし続けてきた装置です。ベルトコンベアローラのベアリングの損傷をいち早く検知する技術で、すでに特許を取得しています。ベルトコンベアのローラ及びベアリングは摩耗していくもので、それを放置すると火災が起こることもよくあります。コンベアは長い物ですと数キロメートルもあるので、人力での点検を行うものの、損傷にはなかなか気づけないで見逃しという問題がありました。しかし、ローラの軸にセットしたトルクセンサで回転力つまりトルクの変化を察知するTorqueOnは、大規模な工場や危険が伴う鉱山の現場でもベルトコンベアの点検精度を高めることができ、早期に損傷した箇所を発見できます。メンテナンスの合理化（DX）や人件費の削減などの効果も期待できると考えています。

現在商品化に向けて大手ユーザのご協力を得て、発電所や製鉄所で実証実験を重ねています。経済産業省/製品評価技術基盤機構（NITE）の「スマート保安技術」としての技術認定を受けることができ、2023年5月を機に注目度が高まり、大きなビジネスに成長する可能性を感じています。国内のコンベア部品のトップメーカーとタイアップし、商品化に向けて加速しています。いずれはベルトコンベアの需要が多い海外市場にも進出し、TorqueOnで広大な鉱山の採掘現場のベルトコンベアの安全管理を実現する。そんな夢も描いています。

3つの新事業で開拓した市場で、既存事業の拡大も狙っていきたいと考えています。
例えばポエックが開発した製品の一つに、窒素ガスの圧力を利用してタンク内の水を安定供給する消火装置「ナイアス」があります。現在の納入先は医療機関や福祉施設が中心ですが、亜臨界水プラントの消火設備としてや、TorqueOnの導入工場での消火設備としてもナイアスを紹介できるようになるかもしれません。また、亜臨界水プラントで生成される有機肥料を水耕栽培に利用するなどのシナジー効果も期待できると考えています。新しい市場は既存事業において新たなチャンスととらえ、グループ７社の連携を今まで以上に強めていく可能性を疑うことなく準備を進めていきます。